不可阻挡的技术步伐意味着首席信息官是现代商业成功的核心。如果精明的数字领导者能控制好某些事情，他们就能利用这个机会一路走到事业的顶峰。
在过去几年中，首席信息官的声誉达到了新的高度，这在很大程度上归功于新冠疫情之后的快速数字化转型，以及帮助企业充分利用新兴技术的举措。现在是担任首席信息官的最佳时机，但考虑到业务和技术的无缝融合，为什么要止步于此呢?
然而，尽管机会可能摆在他们面前，但首席信息官成为首席执行官在科技行业之外并不常见。虽然IT领导者被信任监督数字化计划，但很少有人被赋予业务的关键，而目前的首席执行官更有可能是前财务主管、首席运营官，甚至是销售主管。
Gartner公司数字业务执行领导力高级主管分析师Gabriela Vogel说，“我们看到首席信息官的角色越来越重要，但不一定有更多的人成为首席执行官。”
她解释说，首席信息官的重要性越来越大，因为企业董事会需要就人工智能等技术的影响提供可靠的建议。作为企业IT的守护者，首席信息官必须了解数字和数据如何刺激增长，然后将这一见解传达给董事会。根据Gartner公司的2024年首席执行官调查，事实上，对首席执行官来说，与技术相关的变革是仅次于增长的第二大重要业务优先事项。
因此，在这种趋势下，高调的首席信息官成为未来首席执行官的机会越来越大。
Vogel说，“他们将来有机会成为首席执行官，但还有很多工作要做。现在下结论还为时过早。”
朝着正确的方向前进
很明显，现代数字行业的领导者与几年前的领导者几乎没有什么不同。科技公司PagerDuty的首席信息官Eric Johnson表示，在过去十年中，首席信息官的角色发生了重大变化，从战术运营主管转变为战略转型领导者。
他说，这种可见性的提高使得首席信息官们有必要将他们的技术计划与整体业务目标更紧密地结合起来。随着数字化成为公司董事会的首要任务，首席信息官们被要求指导这些高层讨论。Johnson表示，这些互动会带来新的机会。
他表示：“企业董事会参与度的提高为首席信息官提供了适用于首席执行官角色的宝贵经验，并要求他们成为多语言沟通者。他们必须有效地向非技术高管和董事会成员解释复杂的技术概念及其业务含义。最成功的首席信息官现在开始透过镜头看问题，而不是首先考虑技术，而是高度关注他们正在衡量或交付的业务成果。这种战略和商业结果的心态将帮助首席信息官们比以往任何时候都更有能力成为未来首席执行官的有力候选人。”
MAG公司是一家拥有并运营曼彻斯特、伦敦斯坦斯特德和东米德兰兹机场的英国机场集团，其首席信息官NickWoods是另一位认为首席信息官可以达到最高级别的数字化领导者。伍兹是MAG执行董事会成员，他利用人工智能打造了他所说的世界上最智能的机场。
他说：“作为首席信息官的好处是，可以看到业务的各个方面，尤其是我们如何运行转型计划。我和董事会桌旁的每个人都是同龄人，而许多其他领导角色不一定有这种看法。所以我认为，现在从首席信息官到首席执行官是一条前进的道路，因为我们有了更全面的视角。”
猎头机构HarveyNash公司的猎头和专业执行总监HelenFleming对此有强烈的共鸣。她说：“毫无疑问，首席信息官晋升为首席执行官的道路正在打开。传统上，首席财务官被认为是最有可能成为首席执行官的人选。现在这种情况正在改变。这是一个更加开放的领域，首席信息官也在其中。”
Fleming表示，很快就会有更多的首席信息官升任首席执行官，因为数字化领导者拥有领导现代组织的合适技能。她说：“这种情况已经发生了，我认为它会变得更加普遍。在我们这个技术驱动的世界和商业环境中，越来越多地有一个技术专家的领导者是有意义的。”
理解复杂性
这一趋势令人鼓舞，但重要的是要降低预期。虽然首席信息官们已经加快了步伐，并为业务转型提供了数字化战略，但利用这些成功作为一个平台，进入首席执行官的位置可能会出现曲线球。
DWF律师事务所首席技术官Jon Grainger表示，一个关键挑战是行业限制。他表示：“你必须记住，在专业服务这样的行业，有些事情会让你出名。DWF以提供出色的法律服务而闻名。要做到这一点，底线是你必须成为一名律师，而这不是我的道路。”
他说，首席信息官可以成为首席执行官，但只有在合适的环境中。“如果把问题改成‘Jon，你觉得自己是首席执行官吗?’然后我会说，‘当然可以。’但我想说，我不太可能成为一家法律服务公司的首席执行官，因为最终，你必须拥有合适的技能。”
另一个挑战是转型的规模。与其他高管职位的寿命相比，技术首席领导是一名初出茅庐的高管。许多首席信息官以及他们的数字领导同行（例如首席数据官或数字官）都专注于维护自己在企业中的角色。
保险业巨头Legal&General公司的首席数据和分析官Claire Thompson认识到，在攀登职业阶梯之前，证明自己在某一领域的高管资历非常重要。她表示，好消息是，展示自己能力的数字领导者将扩大他们的视野。
她说，“当我开始我的职业生涯时，我的角色并不存在，当时还没有首席数据和分析官这个职位。我在这个领域工作了很长时间，看到了很多变化，而且变化的速度还在加快。所以我希望数据领导者有更多的机会在谈判桌上发出自己的声音。”
同样重要的是要认识到，首席执行官的角色不应该被视为所有数字化领导者的最终目标。Gartner公司的Vogel说，其所在的公司的研究表明，虽然36%的首席信息官希望成为首席执行官，但24%的首席信息官希望留在目前的职位上。她说，这是一个令人着迷的结果，尽管有升迁的机会，但有些首席信息官却不愿意。
她说，“我们中的许多人会认为，如果机会存在，为什么不抓住它?她说。但不是每个人都有成为首席执行官的野心，我认为这很好，也很公平。这一差距也有助于解释为什么其他高管，如首席财务官，正试图更深入地了解技术变革的影响。”
供求关系
随着其他非IT高管希望提升自己的资历，想要升任首席执行官的首席信息官将面临激烈的竞争。对于渴望晋升的首席信息官，Vogel表示，重要的是要承担责任，创造价值，并通过担任首席运营官或领导产生收入的业务部门来扩大自己的影响力。
她说，“我认为这是一个伟大的举动，当首席信息官与公司的价值主张相联系时，他就成为了首席执行官。你需要问钱从哪里来，你越能把自己与价值主张联系起来，就越好，因为这是公司赖以生存的原因。”
HarveyNash公司的Fleming是另一位专家，他表示，首席运营官的角色是雄心勃勃的首席信息官的一个很好的垫脚石。她所在的公司的证据表明，数字领导者通过展示技术和运营如何齐头并进来提高他们的地位。她说：“从首席信息官到首席运营官再到首席执行官，正成为一种常见的、自然的发展路径。他们管理着更大的业务部门，领导着更大的团队。这种影响加强了他们的影响力。”
因此，尽管从首席信息官到首席执行官的晋升之路仍然充满挑战，但最终会有更多的数字化领导者升至最高层。百事欧洲(PepsiCo Europe)公司首席数字和信息官Nigel Richardson表示，这种情况发生的可能性取决于首席信息官们如何定位自己。
他说：“那些专注于ERP系统、基础设施、运营和为功能需求提供点解决方案的首席信息官可能不会升任首席执行官。但专注于创新和领导业务转型的首席信息官完全有权利争取最高职位。”
他为雄心勃勃的首席信息官们补充了四个关键目标。首先，展示技术如何成为竞争优势的驱动力。他说：“随着首席信息官领导数字化转型计划，他们的战略影响力不断增强，他们可以将自己定位为制定整体业务战略的关键参与者。”
其次，确保磨练了跨职能的专业技能。如果首席信息官能抓住一切机会了解业务运营的方方面面，最好能在职业生涯的一部分时间里从事不同的工作，那么他们将拥有巨大的优势。”
第三，聚焦创新和增长。展示人工智能和机器学习等新兴技术是如何脱颖而出的。有远见的首席信息官将促进创新并发现新的增长机会，这对首席执行官来说是一种积极的品质。
最后，他表示，在进行技术转型的同时，也要进行文化变革：能够展示出强大领导力和变革管理技能，以及建立高效团队能力的首席信息官，将在领导企业方面处于有利地位。”
