2019年冠状病毒的爆发让人们对企业对房地产的需求产生了迟疑，麦肯锡以及其他咨询公司都推测，全球的建筑空间需求将萎缩30%。然而，商业办公空间仍将是至关重要的，尽管企业员工已经越来越青睐于办公室和远程办公的混合了。
CBRE的首席数字和技术官Sandeep Davé这样表示，作为商业开发、物业租赁和其他房地产领域的全球领导者，CBRE管理着近1150亿美元的资产。Davé告诉记者，虽然一些公司的员工来办公室的频率可能会减少，但建筑空间仍然是允许员工见面和合作的关键要求。但是，由于疫情仍在持续，即使更多的公民接种了新冠肺炎疫苗，在员工返回办公室之前，安全仍然是一个需要解决的问题。
员工们正在返回公司办公室，尽管他们的一部分工作时间依然是在家庭办公室度过的。CBRE在2020年8月对一万多名员工进行了调查，其中67%的人表示，他们希望享受一种混合的工作安排，28%的人希望能够长期在家工作，只有6%的人希望疫情消退后可以全职在办公室工作。另一项于2020年9月对77家CBRE租户进行的调查显示，73%的租户预计会采用一种平衡的工作方式。“我们工作和生活的界限已经变得模糊了，”Davé表示。
重返办公室运动
为此，Davé的技术团队升级了该公司的办公体验软件，以适应重新进入办公设施的需要。CBRE的移动应用程序名为Host，现在公司已经可以整合可定制的内容了，包括CDC提供的有关冠状病毒的信息，以及公司的活动、公告和其他相关细节。
办公室经理可以指定员工分组返回办公室，同时在大楼接近满负荷时提醒经理和用户。这不是一件小事;由于国家指导方针建议人们保持社交距离，公司必须几乎实时的监控办公空间的占用情况，Davé说。这些功能带来了额外的好处，例如能够虚拟标记建筑物、预订桌子和会议空间、访问环境控制、访问路径查找和位置共享工具，以及查看关于工作场所占用率和利用率的分析。
如果没有其他情况的话，重返办公室的功能可能会促进这类应用的采用，尤其是当有更多员工返回到工作场所的时候。但当社交距离要求在小隔间和其他工作空间的安排之间有更宽裕的空间时，冒险回到办公室的员工需要更合适的工作空间。
在这一点上，CBRE提供了Plans，这是一种交互式的租赁软件，可以让潜在租户在2D或3D环境下测试平面图，这样一种“虚拟旅行”功能，可以节省房地产专业人士的时间和其他资源。Plans允许用户可视化工作和开放空间，以及估计对员工人数的需求。
在CBRE的技术团队为其核心办公应用程序添加新功能的同时，还在2020年疫情爆发期间帮助管理了10万名全球员工的转型。
除了之前在网络虚拟化和远程会议功能方面的投资，CBRE的技术团队还安排了所谓的“技术星期二”培训课程，包括每周两分钟的视频，向员工提供“你知道吗?”的时尚科技提示。该公司还通过内部社交渠道加强了沟通。“真正的挑战在于如何在每个人都处于异地的情况下创造一种文化，”Davé承认。
技术团队还在继续用流程改进来改善CBRE的运营。作为数字化转型的一部分，CBRE应用机器人流程自动化(RPA)简化了100多个流程，包括自动处理传统上由人工输入的文件，如发票，以及在系统之间穿梭的数据。Davé表示，总的来说，这项工作带来了700万美元的效率提升，并表示CBRE认为将RPA与ML的结合具有巨大潜力，这是一种被一些人誉为智能自动化的上升趋势，可以用来解析非结构化文档，以及进一步的自动化工作流。
通往前沿的审慎方法
将新兴技术应用于设施管理的热情仍然很高。虽然Davé相信可以通过测试技术来探索可能的艺术，但他也认为某些“闪亮的新事物”可能并不适用于每个过程。
例如，每个人都想用区块链来做点什么，即使是在没有明确的商业案例的情况下。Davé表示，尽管CBRE测试了区块链的适用性，以便促进租赁审批的端到端跟踪，但该公司最终得出的结论是，该技术没有给目前的审批流程带来什么好处。即便如此，该公司仍对利用区块链来进行资产评估感兴趣，并获得了一项涵盖此类技术实施的专利。
此外，CBRE也已经试点了聊天机器人，但目前还没有为企业用户提供聊天机器人，因为房地产的复杂性很难提供高质量的用户体验，Davé表示，他喜欢更微妙的ML技术形式。
CBRE的Host应用程序使用了ML算法来记录用户行为，以提供智能建议，使某些流程变得更加高效。例如，通过分析历史数据，如员工在特定时间和日期预订特定会议室的倾向，Host会在用户打开应用程序时提示用户只需轻点一下就可以预订会议室。
CBRE非常重视的一个领域是隐私，随着建筑物增加了更多的物联网传感器、摄像头和其他功能，如果应用过于随意，这些功能就可能会被滥用，而隐私则势必会成为一个越来越棘手的问题。
由于注意到不同司法管辖区对隐私的担忧已经有所增加，CBRE会要求员工有选择性的加入，以便让自己能够在CBRE的Host应用程序中“被发现”，从而保护员工的隐私，Davé表示。"任何地方的任何设计都应该把隐私放在首位。"
