COVID-19疫情引发医疗保健领域的变革。随着新冠病毒影响有色人种，医疗保健领域数十年来一直存在的经济和种族鸿沟开始成为人们关注的焦点。
美国疾病控制与预防中心(CDC)在11月报告称，在美洲原住民、阿拉斯加原住民、非裔美国人和拉丁美洲人的死亡率是白人的两倍多。CDC正在研究为什么COVID-19对某些人群(例如老年人)的影响大于其他人群，而种族也是他们研究的的“危险标志”。很明显，这种流行病正以不同的比例影响有色人种和社会经济地位较低的人，其原因不仅与健康有关，而且与医疗保健有关。
新型冠状病毒大流行已成为医疗保健领域的重点问题，此次疫情暴露长期以来在患者护理方面的经济和种族差异。当前一代的医疗保健CIO并没有闲着，他们在努力深入了解这些问题，并弄清CIO的角色如何帮助弱势群体更容易获得医疗保健。
作为宾夕法尼亚州立健康局的CIO，Cletis Earle感觉应该开始采取行动。Earle在其整个职业生涯中一直参与并领导多元化举措，Earle经常会与医疗保健员工和领导层谈论如何解决医疗保健中的经济和种族差异问题。
Earle告诉他们，需要关注的地方是，与弱势群体社区建立信任、建立社区伙伴关系，并提供更好的医疗保健教育。但是，为了消除医疗保健中的经济和种族差异，还需要进行系统性改革-这不可能在一夜之间实现。
医疗保健领域的经济、种族差异
美国国立少数民族健康与健康水平差别研究中心负责人EliseoPérez-Stable表示，COVID-19揭露了医疗保健中种族和经济差距问题，这一问题已经困扰长达数十年之久。
根据Pérez的说法，在1930年代，美国创造了一种“活动和政策的连锁反应”，这使得种族差异(例如居住区分割)在社区和学校间蔓延，并导致某些地区恶化，经济机会流失。
而当2020年初COVID-19席卷美国时，有色人种由于教育和财富的差距而面临更大的风险。在2020年5月于在线医学期刊《JAMA Network》上发表的《COVID-19和种族/种族差异》中，共同作者Pérez-Stable评估了芝加哥居民的早期COVID-19数据。他发现，拉丁美洲人和非裔美国人的COVID-19死亡率最高，分别为每10万居民中36个人和每10万居民中73个人。白人居民的死亡率为每10万人中22人。
种族、收入水平、就业、基本条件和医疗保健获取情况都在导致COVID-19死亡率差异。弱势群体通常会从事更多工作，并担任前线职务，而不是在家中隔离和远程工作，因此他们感染病毒的风险增加。
他说：“如果你在建筑业工作，则必须外出;如果在超市工作，则必须外出。这些职业在很大程度上由非裔美国人和拉丁美洲人担任-这就是显而易见的原因。”
在美国成年人口中，约有四分之一是大学毕业生，他们的财富和收入都在增长，Pérez-Stable说，这等同于增加资源和改善健康状况。他说，收入最高的20%至25%的人“变得更富有和更健康”，而收入最低的75%至80%的人的收入没有变化，这无疑影响他们获得医疗保健的机会。
他说：“COVID-19带来的变化是，它让存在几十年的不平等问题开始成为焦点，实际上这种问题自1980年以来就在加剧。如果你看看收入、分配和不平等的宏观数据，1980年标志着一个转折点，即减少不平等现象的努力以某种方式发生了反作用。我们为20%的人口创造了更多的财富，其余人口则保持不变或仅略有改善。”
建立合作伙伴关系和工作小组
医疗保健中的经济和种族差异问题是系统性的，但是CIO可以采取一些措施来接触弱势群体，即建立信任、建立伙伴关系并提供更好的教育。
Earle在谈到COVID-19疫情的影响时说：“我们不能再放弃或减少对健康的教育，因为我们最终看到对整个社会的影响。这些弱势群体继续在遭受无法想象的损失，而我们却没有关注这些群体。”
在过去，Earle曾发起一项举措，即在投资新系统后，将卫生系统的旧平板电脑捐赠给当地学校。通过将这些资源集中到社区中，Earle说，医疗保健系统可以通过技术让人们更容易获得医疗服务，这项举措在疫情和远程医疗兴起期间具有新的意义。
据首席信息官Geoffrey Brown称，在亚特兰大，Piedmont Healthcare同样在解决公共卫生危机揭露的经济和种族差距问题。
该医疗保健系统采取的第一步措施是，组建COVID-19工作小组，以更好地了解该流行病对其有色人种的不同影响。
同时，美国联邦政府正在采取类似行动。总统拜登签署了一项行政命令，在美国卫生与人力资源服务部内建立COVID-19医疗平等工作组，以就资源分配、外展和交流以及为少数民族社区更好地收集和使用数据提供建议。
Brown说，这种工作组和远程医疗等工具使与患者的联系变得更加容易，这提供了更好的机会来为弱势群体提供医疗服务。
他说：“在远程医疗的新世界，现在我们可更有效地连接到患者生活和工作的地方，我认为这将是未来世界的样子。”
Brown说，该医疗系统还与当地医疗系统和大学建立社区合作伙伴关系，以对COVID-19如何影响其社区进行更广泛更彻底的数据分析。该合作伙伴包括总部位于乔治亚州的Grady医院、埃默里大学和WellStar卫生系统。
Brown说，事实证明，这种合作对于提供有效的COVID-19疗法非常有价值，但是他认为，这也可以帮助Piedmont在代表性不足的社区中发现社会决定因素。
Brown说：“我们已经看到了更大的数据集的强大功能，你可以将所有数据转换为可操作的活动，并将其返回以帮助改善患者的生活质量和治疗。随着法规变宽松，很多所谓的‘中间件干扰’和‘监管挑战’被抛在一边，以挽救人们的生命并帮助他们度过COVID-19疫情。”
医疗系统内的变革
Pérez-Stable认为，不仅要着眼于如何弥合医疗保健中的种族和经济鸿沟，而且同样重要的是，关注医疗保健系统本身内部的多样性。
美国人口大约有32%至34%的非裔美国人、拉丁美洲人、美洲原住民和太平洋岛民，但只有约12%的医生属于有色人种;Pérez-Stable说，成为医师的有色人种和妇女更多的是服务于贫困患者、没有保险的患者、医疗补助患者和非英语国家的患者。
他说：“对我来说，有足够的证据表明我们应该减少不平等现象。我们应该培养更多这些群体的医生，因为我们有经验证据表明他们会更好地为弱势群体提供照顾。”
Pérez-Stable说，医疗保健管理结构与贫富差距相当，这意味着医疗保健管理中的有色人种比白人少- Earle也注意到了这一点。
卫生保健信息管理高管学院成员Earle说：“白人女性的代表人数增加，这很好。我们尚未看到的是，其他类型的多元化人才库(无论是非裔美国人、拉丁裔、东南亚人)相同水平的增长，我想说的是，高级领导者方面。”
他说，他相信，如果采用Rooney Rule这样的政策-其中要求至少一名妇女和少数族裔社区的成员被考虑担任公开职位，医疗体系中的多样性举措会走得更远，并且他倡导CIO参加招聘。
他表示：“我们应该在如何招聘人才方面发挥积极作用，在影响这些多元化社区的过程中发挥积极作用，无论是种族、基于性别、性取向、退伍军人，或者当你看一些社会经济因素，你会看到在技术方面农村地区存在巨大脱节。你应该能够与你的员工一起进入这些社区，并展示不同的做事方式，我们可以开始通过技术举措对这些社区的一些人才进行交叉培训。”
Earle还建议医疗保健组织提供“安全空间”，员工可以在其中讨论种族和性别等敏感话题，并且企业高级领导人员应听取员工对如何建立多元化组织的想法，然后再采取行动。 宾夕法尼亚州立卫生局已经做到了这一点。
他说：“我已经就医疗保健的多样性与不同的受众进行了大量交流。我从没想过我会这么多谈论这个问题，因为我不会说我是专家-我们都在一起学习。尽管如此，让我引起共鸣的是，希望更多的人了解我们如何解决这个问题，我们如何做出改变。”
