2019年，当我发布年终预测时，我首先谈到：除了发生“黑天鹅”事件以外，2020年在医疗数字化转型方面将经历缓慢而稳定地发展。事实证明，我间接地预测出所有黑天鹅事件的鼻祖，即新冠疫情。
新冠疫情创造了下一个数万亿美元的商机——远程医疗。
根据我所在公司的工作和研究，我们发现远程医疗就诊量整体上增加了50倍甚至更多。在新冠疫情之后的几个月中，我们看到医疗企业越来越重视通过数字化前端工具来提升在线体验。
也许新冠疫情的最重要结果是其作为一个巨大均衡器所产生的影响。现在，市场更青睐于“数字化优先”的企业，即那些主要通过在线体验方式(尤其是针对那些非卧床的和低医疗强度需求)提供医疗服务的公司。
在医疗服务快速虚拟化的背景下，我对2021年的五个预测如下：
远程医疗技术将逐步成熟，以满足特定的患者和护理人员的需求
在新冠疫情之后，所有卫生系统都必须实施或迅速扩大远程医疗计划的规模。卫生系统对远程医疗工作采取了千篇一律的方法，通常涉及在松散的集成体系架构中将一些次优技术工具结合在一起。现在，数字化领导者不只是着眼于新冠病毒，而是重新定义其远程医疗计划，从而实现更长期的发展。远程医疗平台也在不断发展，现在可提供更多与后端电子健康病历(EHR)系统的现成集成功能。这些平台还将根据医疗服务类型、地理位置以及远程医疗就诊期间是否有多名家庭成员和实时语言翻译人员的参与来改善其功能，以满足患者的一些新需求。远程医疗的迅速发展也给临床医生和护理人员带来了巨大压力。远程医疗平台提供商将在设计平台时，兼顾考虑护理人员和患者的需求。
纯数字化医疗企业在虚拟医疗服务方面将不仅仅限于电子健康病历平台
我所在的公司对美国整个卫生系统的数字成熟度的研究表明，数字化领导者和首席信息官继续依赖其电子健康病历平台来实现几个数字功能，例如在线日程安排和患者沟通。然而，随着消费主义的盛行和市场的成熟，他们正在寻找电子健康病历平台以外的一流数字化患者互动工具。随着微软和Salesforce等大型科技公司进一步深入医疗领域，它们的平台将日益成为企业协作和患者互动的选择。即使某一类似功能可作为本机电子健康病历功能，专门从事特定功能(例如，查找医生)的独立公司也正在成为首选。随着Zoom等新的员工协作平台将注意力转向医疗等新市场，电子健康病历平台提供商(甚至大型科技公司)将越来越多地发现自己在多个领域面临挑战。电子健康病历企业(例如Cerner公司)已经开始通过战略合作伙伴关系(例如数字处方平台Xealth)进行自我转型。
体验设计将成为医疗企业中数字化领导者的最受欢迎的能力之一
正如我最近一本书的副标题所写的那样，消费主义是加速医疗领域数字化转型的三个重要因素之一，另外两个因素是技术和新冠疫情。典型的患者旅程可能有超过一百个数字互动接触点，而如今常见的数字门户方案只解决了这些接触机会的三分之一或更少。尽管远程医疗的使用率和满意度令人鼓舞，但在为消费者开发一流的数字化体验方面，医疗领域已落后于消费金融和电子商务等领域。对于那些负责改善数字化参与度工作的医疗领域领导者而言，面临的挑战不仅是要克服诸如互操作性等技术难题，而且要使这些体验无缝衔接，同时还要满足患者群体中不同细分群体的需求。
非接触式和低接触式体验将成为医疗体验的标准特征
新冠疫情可能使我们对握手、触碰物品表面以及进入过于拥挤的空间产生了永久性恐惧。在医院环境中，应对新冠疫情而导致低接触和非接触式体验的增加将演变为提高工作效率和患者分流，同时增强患者安全性。许多卫生系统已经实现了一些在线功能，例如挂号和付款，以取代之前的面对面方式。通过使用地理跟踪技术，医疗机构现在可以在患者到达医院所在地时自动为患者“登记”，然后直接引导他们去预约位置。这些变化将减少非医疗需求人员对实体基础设施的需求，并将医疗服务变为一种“直通车”的体验。
消费者对患者数据的查询将引发新一波的创新
医疗保险和医疗补助服务中心(CMS)对互操作性的最终裁决要求(但不仅限于此)，消费者有权访问其有限的医疗记录，并允许消费者与他所选择的任何人共享这些信息。由于新冠疫情，遵守该新裁决的截止日期已推迟到2021年。然而，某些卫生计划和卫生系统正在实施一些必要的改革，以便可以在新期限前符合要求。一旦消费者有权访问自己的数据，则新一波的医疗领域IT创新将抓住这一机遇来创造新的产品，以改善消费者的医疗体验，推动更多的竞争，并提高透明度。
由于数字医疗企业的快速发展和日趋成熟，我们可能会看到至少有一家公司在2021年成为“数字医疗领域”的主导者。这些有潜力的公司包括Teladoc，该公司在新冠疫情期间实现了惊人的自然增长，并收购了慢性病护理管理公司Livongo，今年有望实现10亿美元的营收。在大型科技公司中，微软公司在数字医疗技术方面取得了最大的进展，它为临床文档交换和工作流程提供了必要的协作平台，并通过其Teams平台提供了视频会诊功能。微软的Azure平台在云端的企业工作负载和数据分析领域仍处于领先地位。争夺数字医疗领域领先地位的其他公司还包括Salesforce、亚马逊和苹果。
在新的一年里，一些新兴技术的发展和应用前景光明。语音识别技术正迅速成为主流，Nuance等主要公司借助与微软公司的合作伙伴关系，正在对环境临床计算领域进行更深入的研究。人工智能技术将在行政职能方面取得进展，在这方面处于主导地位的有Olive等公司，该公司是一家流程自动化公司，其最近通过收购Verata公司而拥有了独角兽地位。
新冠病毒已导致人工智能技术在对话式界面中应用的兴起，诸如聊天机器人等，这些聊天机器人已成为实现患者在线自助能力的必要工具。人工智能在临床应用中的增长受到了限制，部分原因是需要有更严格的证明。另一个挑战是高度分散的数据源，以及缺乏标准化和互操作性。
几家科技公司正在应对这一挑战。亚马逊公司最近推出了其符合医疗电子交换法案(HIPAA)的数据管理服务HealthLake，以将信息聚合到一个集中的、可检索的存储库中，并使用机器学习技术和快速医疗互操作性资源(FHIR)对其进行规范化。谷歌公司已经推出了针对自然语言处理(NLP)的应用程序接口(API)，这是其云端医疗应用程序接口工作的一部分，该接口可以从非结构化数据中获取见解，而在电子健康病历系统中估计有80%的患者医疗信息为非结构化数据。
尽管技术驱动的转型具有惊人的潜力，但远程医疗和远程患者监护项目的盈利情况仍无法与面对面就诊相提并论。这最终可能导致向基于价值的医疗模式快速转变，并将解决阻碍医疗领域充分发挥数字医疗和数字化转型潜力的关键问题。
最后，我们将在2021年看到的主要工作是，减少在虚拟医疗时代最大程度影响我们最弱势群体获取医疗服务的“数字鸿沟”。随着我们快速向数字化未来过度，政府与私营部门建立合作关系的一些举措将成为常态，例如美国联邦通信委员会(FCC)的新冠病毒远程医疗补助计划等，该计划将拨款2亿美元为低收入群体提供设备、带宽接入和数据计划。
