首席信息官们喜欢声称他们正在进行“数字化转型”，而这通常是伪装的数字化优化。以下才是真正意义上的数字化转型——以及如何判断你的组织是否在正确的道路上。
问10位首席信息官如何定义数字化转型，你可能得到一个共同的主题的10个不同的答案：旨在促进大范围的业务变革的技术项目清单。即使如此，数字化转型也不是很容易定义的。当然，数字化转型涉及对组织如何利用技术追求新的收入流或新的商业模式的彻底反思。而且还需要跨部门的合作，把专注于业务的理念与快速的应用开发模式配合起来。但是对于很多组织来说，数字化转型真的只是伪装的数字化优化，因为新的数字化计划只是增加现有的服务。最后，很多努力定义数字化转型的人不得不诉诸于一则是古老的格言：“人们看到了就知道了”。
麻省理工学院斯隆管理学院的数字化经济计划(MIT Sloan Initiative on the Digital Economy)的首席研究科学家George Westerman就是看到了数字化转型就知道是数字化转型的其中一位。Westerman说：“数字转型是企业利用技术来彻底改变企业的业绩或触角。”这些动因往往来自市场新手的干扰，或者来自为了抓住机会赢得新客户的竞争对手的创新。
Westerman说：“客户的期望远远超过你真正能做到的。办公室、工作、客户和供应商之间的边界也在变。这意味着我们对组织中技术使用方式进行了根本的反思。”
由于接受了这个广泛的定义，首席信息官可以要求创建任何可以提升员工生产力的公司移动应用乃至面向客户的工具，例如聊天机器人和电子商务网站都是数字化转型的一部分。但大多数首席信息官多年来一直在做所有的项目。数字化转型本质上不是IT的现代版吗?
是的，但有一些注意事项。Westerman说，首席信息官曾经一次只着手一两个突发猛进的(Big Bang IT)筒仓式IT项目。但首席信息官不再受限于“滑梯和梯子游戏”的公司版。云和移动技术帮助他们摆脱了数据中心和台式机。计算、存储和带宽的成本下降也促进了社交、分析、人工智能和物联网(IoT)技术的兴起。首席信息官今天很少担心技术限制;他们担心的是从大量菜单中要剔除的是什么。
将专注于业务的理念，如设计思维，又称以人为本的设计，和快速应用开发模式(如敏捷或devops)配合起来，首席信息官可以与首席营销官，产品经理和其他职能的主管合作，以构建旨在提升客户参与度的数字化服务。
鉴于对虚拟助手技术的浓厚兴趣。今天最受欢迎的是聊天机器人。使用自然语言处理和其它人工智能(AI)功能，现在可以通过移动应用来管理客户服务呼叫的聊天机器人模型，当智能手机传感器识别到机主正在经过喜爱的零售商时，聊天机器人模型可能会被触发。在后台，强大的分析可以通过聊天机器人提供建议。在组合创新的展示中，以人为中心的软件——作为品牌的代理——正在与人类接触以图将他们引入商店。在这里，跨越业务和技术领域的多方面的技术努力已经在客户和组织的信息架构之间直接建立了新的数字化渠道。这只是可能性数字海洋中的一个变革性例子。
数字化转型还是优化?
这是一个肮脏的小秘诀：实际上，很多首席信息官所描述的数字化转型实际上不是数字化转型。移动应用、基于人工智能的聊天室，分析和其它数字化服务通常被用来扩充现有服务。不妨请教一下Gartner的分析师Hung LeHong，他的工作涉及弄清楚公司正在进行的到底是“数字化业务转型”还是“数字化业务优化”。
Lehong说：“简而言之，我们把数字化业务转型的定义保留给追求净新收入流、产品和服务以及商业模式的公司。这可能包括创建新的数字化业务部门或数字收购。有时，新的商业模式可能催生相邻市场或新兴行业的投资。
LeHong说：通用电气以其“数字孪生”工业互联网计划，以出售机车发动机和涡轮喷气引擎作为一项软件服务，它正在协调数字化业务转型。尽管通用电气的数字化战略很大胆，这恰恰是公司要做的事情，因为它担心被颠覆或打算颠覆其行业。
通用电气在Gartne所调查的10%公司中实实在在地进行着这种转型。另外90%的公司正在进行各种形式的“数字化业务优化”。它需要使用数字工具来“增加”生产力，加强现有收入流的产生并提升客户体验。根据Gartner 2017 CEO调查，42%的受访者计划使用数字化优化而不是业务转型。
Lehong说：“当我们要求客户在纸上写字时，他们正在用数字化优化”。例如，奶昔小站(Shake Shack)今年推出了一款移动应用，可以实现移动订餐，表面上可以减少客户等待时间。ServiceMaster利用移动平台来改进承包商与客户的联系方式。
LeHong说，他的部分工作是与首席信息官和负责最终战略推动的企业高管，如首席执行官，首席运营官或首席财务官会面。让IT和企业领导者共同帮助企业“进一步确认”他们正在进行的是业务转型还是业务优化。一旦他们回答了这个问题，他们可以适当地定制和设定他们的期望值。
数字化转型需要业务愿景
Westerman说，首席信息官们不能单独进行数字化转型。他补充说，相反，首席信息官应该与任何具有足够影响力的行政人员协调一致，以便就所需的变化进行谈判，并从董事会以及其它业务获得必要的支持。Westerman说：“你需要在一个坐标轴上使用技术，而另一个坐标轴上必须包含构想并持续推动变革的能力。把这两个坐标轴放在一起，你会得到(成为)数字化大师(的公司)。如果你只有一个坐标轴的话你将会斜向偏离。”Westerman写了一本关于这个主题的书籍，《领先的数字化：将技术转化为业务转型》，他说数字大师比业界竞争对手多26%的利润。
当然，并不是每个首席信息官都与Gartner合作，或者得益于麻省理工学院的学者的建议。那么你怎么知道你在做的事情构成数字化转型呢?关键在于另一个“D”字。
问问自己，你正在做的事情是否在颠覆你的业务和你的行业。如果你能一本正经地肯定，那么你可能在进行真正的数字化转型。
